Video: Bei der EM 2016 führte Gareth Bale seine Waliser bis ins Halbfinale. Nun soll er Wales auch zur WM nach Russland schießen. (Quelle: YouTube/Sinedd)  
 Auch die Israelis taten sich gegen die Mazedonier sehr schwer. Zwar lag die Mannschaft von Teamchef Elisha Levy bereits zur Pause mit 2:0 in Front, doch die Mazedonier kamen durch Palermo-Spieler Ilija Nestorovski wieder heran. In der hektischen Schlussphase vergab Jahovic einen Elfmeter für die Gastgeber.  
  „Er ist ein sehr guter und wichtiger Spieler für uns. Er hat so viel Qualität. 
 Zunächst verlief jedoch alles nach Plan und Österreich ging mit einer 2:0-Führung in die Pause. Als die Hausherren in der Schlussphase den Anschlusstreffer erzielten, geriet der Favorit aber nochmal ordentlich ins Schwitzen. Die Bestrafung blieb dann allerdings aus, nicht zuletzt aufgrund der mangelhaften Chancenauswertung Georgiens. 
  Dass das Missverhältnis von Aufwand und Ertrag letztlich aber eben auch auf qualitative Mängel zurückzuführen ist, bekam im bisherigen Turnierverlauf auch die tapfer kämpfende Auswahl aus Peru zu spüren.  

In den Klammern stehen ihre damaligen Endgegner und wie weit diese im späteren Turnierverlauf kamen.  
 Dank des Heimvorteils sollte sich dieser Achtungserfolg nun auch am Sonntag wiederholen lassen. Obwohl sich die Three Lions in den vergangenen Jahren oft genug als „Qualifikations-Weltmeister“ inszenierten, gehen wir von einem kleinen Fehlstart auf dem Weg nach Russland aus.  
  – Nach dem 1:1 gegen Dänemark wurde von Bert van Marwijk bereits zum zweiten Mal mit dem als ungerecht empfundenen Endresultat gehadert. 
 Schließlich muss man sich beileibe nicht der vorherrschenden Meinung anschließen, dass der jüngste 3:0-Erfolg die Wiedergeburt der deutschen Mannschaft zu sehen bekommen hat: Ebenso gut wäre es denkbar, den erschreckend schwachen Gästen medizinische Notfallhilfe zukommen lassen zu wollen. 
  Hatten bereits die Testspiele gegen Finnland sowie der Qualifikationsstart in Norwegen belebtere Auftritte der DFB-Auswahl zu sehen bekommen, setzte sich der spielerische Aufschwung vor wenigen Tagen auch gegen Tschechien weiter fort.  

 Mit dem 2:1-Siegtreffer in der letzten Minute am vergangenen Vorrundenspieltag gegen Serbien hat die Schweiz fraglos einen Big Point gelandet.  
 Wie zum Beweis dieser These hatten die Russen dem amtierenden Weltmeister gleich zum Auftakt den Rekord für den höchsten Sieg in einem WM-Eröffnungsspiel abgeknöpft. Das 5:0 gegen die Saudis ließ das einstige 4:2 gegen Costa Rica reichlich halbherzig aussehen.  
  Auch das sportliche Geschehen dürfte am Samstag kaum dazu beigetragen haben, die Chancen von Southgate auf ein dauerhaftes Engagement zu erhöhen: Gegen den krassen Außenseiter ließ der Auftritt seiner Mannen sowohl Esprit als auch Leidenschaft vermissen. 
  Die ausstehende Revanche gegen die Alpen-Fußballer stellt der Elf von Fernando Santos nach wie vor die Möglichkeit in Aussicht, die Machtverhältnisse in der Qualifikation standesgemäß gerade zu rücken: Am allerletzten Spieltag steuert die Gruppe B auf ein wahrhaft würdiges Finale zu. 
  Vom großen Favoriten wurde der Karren folglich erst in der langen Nachspielzeit aus dem Dreck gezogen.  

 Das ist den Australiern in der Qualifikation für die WM 2006 in Deutschland gegen Uruguay mit einem Sieg im Elfmeterschießen sogar gelungen. Dennoch ist es ein schwieriges Unterfangen, wie sich in der Vergangenheit mehrfach gezeigt hat. Auch diesmal scheiterte der Ozeanien-Sieger Neuseeland letztlich mit 0:0 und 0:2 an Peru.  
 Angesichts dessen ist es nur logisch, dass Auftakt-Gegner Weißrussland nun keinesfalls zum Stolperstein für die Franzosen werden darf. Die Osteuropäer sind zusammen mit Luxemburg der große Underdog in Gruppe A und normalerweise bloß Punktelieferant.   
 Nach dem 1:1 gegen Finnland war als Kollateralschaden schließlich auch der Absturz auf den letzten Platz des Tableaus der besten Gruppenzweiten zu beklagen – der in Sachen Play-offs bekanntlich von vornherein in die Röhre guckt. 
  Diese Annahme ist jedoch freilich mit dem gewichtigen „Aber“ versehen, dass sich der vierfache Weltmeister besonders gern an kleinen Geistern reibt; knappe Siege in vermeintlichen Pflichtübungen haben in Italien eine lange Tradition.  
 Al Rihla – der offizielle Ball für die WM 2022 in Katar  

 Dort führte der Keeper sein Team mit großartigen Paraden zum Triumph und obendrein wurde er mit der persönlichen Auszeichnung „Bester Torhüter des Turniers“ ausgezeichnet.  
 Foto: Drei Mal war Tim Cahill bei einer WM dabei, jedes Mal erzielte er zumindest ein Tor. Trifft er auch 2018, gehört er zu jenen, die bei vier WM-Endrunden trafen: Uwe Seeler, Pele und Miroslav Klose. (Credit: Daniel Munoz / AP / picturedesk.com)  
  Auch im anstehenden Test dürfte nun das Interesse an einem achtbaren Resultat beim Gegner aber um einiges größer sein: An der Spree bietet sich der Selecao nämlich erstmals die Chance, sich für das vernichtende 1:7 im Halbfinale der 2014 daheim absolvierten Endrunde zu revanchieren. 
  Dass sich der spielerische Leuchtturm fortan ganz auf die Premier League konzentrieren möchte, hinterlässt in der Nationalelf eine Lücke, die sich beim besten Willen nicht schließen lässt — allerdings ist es auch denkbar, dass die Schweden aus dem Bruch eine bis dato ungeahnte Stärke beziehen.  
 Bei Großereignissen jedoch mussten sich die Mittelamerikaner gegen „die Mannschaft“ stets geschlagen geben. Einzig beim WM-Viertelfinale 1986 (4:1 nach Elfmeterschießen) und beim Confed-Cup Spiel um Platz drei 2005 (4:3 nach Verlängerung) wurde es für Deutschland enger als sie gedacht hätten.